El templo fue construido probablemente sobre las ruinas de una iglesia primitiva entre los siglo XV y XVII en un estilo muy típico del País Vasco francés. El exterior es bastante austero, pero el interior es barroco.
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| Planta de la iglesia |
Sus partes más antiguas son el campanario-porche y algunas ventanas que dan a la calle Gambetta (lado de la Epístola) datando del siglo XIV o XV.El edificio fue destruido muchas veces durante las invasiones españolas que regularmente asolaban la ciudad.
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| Ventanas lado del Evangelio |
El edificio está presidido por un imponente campanario-pórtico cuyo último piso, de forma octogonal, se eleva hasta los 35 metros.
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| Campanario-pórtico |
La parte baja de la torre está ocupado por un pórtico de estilo vasco, donde en la actualidad se han colocado antiguas lápidas.
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| Pórtico |
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| Lápidas |
Junto a la torre y al pórtico inicia una escalera exterior y su balaustrada, que da acceso a las gradas del interior, datan de 1755.
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| Escalera de acceso a las gradas |
La portada principal, situada en el lado de la Epístola, está decorada con la estatua de San Juan Bautista con su cayado de pastor en la mano, fue abierto entre 1664 y 1666.
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| Portada principal |
En 1649, Louis de Milhet, arquitecto del rey afincado en Bayona, fue llamado a elaborar nuevos planos. Estos pretenden duplicar la superficie del edificio mediante el retroceso del muro norte (cabecera) en detrimento del cementerio que se encontraba junto a la iglesia.
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| Ábside del siglo XVII |
La obra finalizó en 1680 con la construcción del ábside, todo el muro del lado del Evangelio con su portada y las capillas laterales del crucero.
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| Nave hacia la cabecera |
Boda Real. En esta iglesia se celebró el enlace matrimonial entre Luis XIV y la infanta María Teresa de Austria, con una iglesia aun en construcción. Fue durante el siglo XVII cuando se firmó el Tratado de los Pirineos en la cercana Isla de los Faisanes (isla del río Bidasoa), poniendo así fin a un largo conflicto entre Francia y España. Como resultado de dicho tratado, el rey Luis XIV de Francia se casó con la hija de Felipe IV rey de España, la infanta María Teresa de Austria, en San Juan de Luz en junio de 1660.
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| Bóveda de la nave y crucero |
Este casamiento real fue uno de los matrimonios políticos más importantes de la historia. El hecho de que la boda se celebrara en San Juan de Luz es algo de lo que la gente local todavía está orgullosa hoy en día.
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| Lado de la Epístola y cabecera |
En el siglo XVII, con el desarrollo de la caza de ballenas y del bacalao, San Juan de Luz se convirtió en una ciudad floreciente de casi 12.000 habitantes y los fieles se agolpaban en la iglesia. Además de la ampliación del tamaño de la planta de la iglesia se construyeron tres alturas de gradas de madera en los laterales de la nave (lado del Evangelio y lado de la Epístola).
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| Lado del Evangelio con el púlpito |
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| Lado de la Epístola |
En los pies de la nave se construyeron cinco alturas. Originalmente en las galerías se ubicaban los hombres y en la planta baja, las mujeres.
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| Nave hacia los pies |
Pero aunque parezca que las mujeres se encontraban relegadas a la zona baja del templo, su disposición se debía a que cada una se sentaba junto a la tumba familiar, siendo las responsables de honrar la memoria de los antepasados.
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| Gradas lado de la epístola junto a los pies |
Y es que hasta el siglo XVIII, gran parte de los enterramientos se realizaban en el interior de los templos, y cuanto más poderosa era la familia o el linaje, más cerca del altar se situaba su tumba.
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| Lado de la Epístola hacia los pies |
Es por ello que originalmente, las paredes se encontraban encaladas y el interior de la iglesia era blanco. No fue hasta 1884 que se pintaron los muros y la bóveda de vivos colores y motivos neogóticos, dando resultado la pintoresca iglesia que podemos ver hoy día.
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| Lado del evangelio junto a los pies |
El crucero fue realizado en la ampliación del siglo XVII situando en el brazo del Evangelio la Capilla de San José y en el brazo de la Epístola la Capilla del Santísimo Sacramento.
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| Capilla San José |
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Capilla
Santísimo Sacramento |
En el interior de la iglesia destaca el espectacular retablo barroco en madera dorada del siglo XVII, obra de Martín de Bidache, decorado con 18 esculturas de santos y santas.
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Retablo Mayor
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Su belleza se ve reforzada por sus columnas adornadas con ramas de vid, flores, aves y ángeles sonrientes, y es que el retablo se construyó al gusto de Luis XIV, el Rey Sol, a quien le gustaba rodearse de belleza.
El promotor fue el armador Joannis de Haraneder-Monségur, en cuya casa familiar se había alojado la Infanta de España durante las nupcias reales, la llamada Joanoenia "La Casa de la Infanta".
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| Joanoenia "La Casa de la Infanta" |
Las obras se realizaron en 1669, nueve años después del enlace real. Y es que cuando el rey Luis XIV contrajo matrimonio con la Infanta María Teresa, la iglesia se encontraba en obras, por lo que a falta de retablo, el ábside se embelleció con grandes tapices.
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| Bóveda sobre el retablo mayor |
El órgano de la iglesia fue construido en 1659 por Gérard Brunel, fue tocado durante el enlace real, deleitando los oídos de los miembros de las dos monarquías más poderosas de aquel momento. Sim embargo, debido a su antigüedad, su parte instrumental fue totalmente renovada en dos ocasiones, en 1875 y en 1980.
Colgado del techo de la iglesia, se puede ver un barco votivo traído desde Terranova y donado por una familia del pueblo en 1865. Generalmente, estos barcos eran donados como exvotos a los templos para agradecer la salvación en un naufragio o sobrevivir a una gran tormenta.
El púlpito es de 1878, encontrándose finamente tallado, representando a San Miguel luchando contra el diablo y varios monstruos.
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| Púlpito |
En el exterior junto a la entrada principal de la iglesia, en el lado de la Epístola, se halla una puerta tapiada tres años después del enlace Real. Se dice que por ésta salieron los recién casados y que fue tapiada como metáfora del fin de las hostilidades entre Francia y España. Es la llamada "Puerta de Luis XIV".
