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| Fort Augustus |
Hasta el siglo XVIII el poblamiento se llamó Kiliwhimin. Fue rebautizado Fort Augustus después del alzamiento jacobita de 1715. La etimología aceptada es que el poblamiento recibió su nombre de Santo Cummein de Iona (isla Iona), quién construyó una iglesia allí.
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| Calle Canal Side |
En el periodo posterior del levantamiento jacobita en 1715, el general Vadea construyó un fuerte (labor que llevó de 1729 hasta 1742). Vadea había planeado construir una ciudad alrededor del cuartel nuevo y llamarlo Wadesburgh. Finalmente se llamó Fort Augustus en honor al príncipe William Augustus, duque de Cumberland. E l poblamiento creció y finalmente tomó el nombre de este fuerte. El fuerte fue tomado por los jacobitas en abril 1745, justo antes de la Batalla de Culloden.
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| Abadía de Fort Augustus desde el Canal |
En 1867, el asentamiento fue vendido a la familia Lovat. Estos construyeron la abadía de Fort Augustus en el lugar del fuerte permaneciendo en uso hasta 1998. En 1876 pasaron el edificio y su tierra a la orden benedictina.  |
| Abadía de Fort Augustus |
Los monjes se establecieron en la abadía de Fort August y más tarde crearon una escuela. La escuela funcionó hasta que en 1993, cierra a causa de los cambios en los patrones educativos en Escocia.
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| Abadía de Fort Augustus |
Los monjes convirtieron el cuartel en el centro visitantes más grande en Escocia, que funcionó desde 1994 hasta 1998. Aun así, el centro de visitantes falló para generar beneficio suficiente para mantener los edificios. En 1998 los monjes abandonaron el sitio, siendo en la actualidad un Hotel.
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| Algunos de los edificios del Hotel y apartamentos |
El Caledonian es el canal que conecta Fort William a Inverness y pasa a través de Fort Augustus. Fort Augustus es famoso por estar a orillas del lago Ness, pero también por el canal que lo atraviesa y que recibe el nombre latino del país al que corta en dos.
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| Canal Caledonian |
No hace tanto que la navegación durante el invierno por el extremo norte del Mar del Norte, valga la redundancia, no era solo difícil, sino peligrosa. Los icebergs y las placas de hielo, así como las tormentas, eran factores que amenazaban las travesías. Embarcaciones con preciadas cargas y vidas humanas estaban en juego.  |
| Paso sobre una de las esclusas |
Tan calamitosas eran las condiciones de navegación por la costa oeste escocesa, que empujaron con sangre y sudor a la construcción de un canal, aprovechando el gran valle donde se asienta el Lago Ness. Casi 100 kilómetros que sirven para unir el Océano Atlántico con el Mar del Norte.
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| Salida del canal al Lago Ness |
Este canal aprovecha los grandes lagos como Ness para ahorrar millas de construcción. Ahora bien, los desniveles son el principal problema, siendo la solución más práctica el sistema de esclusas.
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| Canal y una de las esclusas |
En este pequeño pueblo de Fort Augustus se asienta una de las escaleras de estos ingenios más importantes. Si tienes suerte la podes ver en funcionamiento durante tu visita.
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| Esclusa |
Aquí puedes conocer cómo funciona su famoso sistema de esclusas situado en el punto medio del Canal Caledonia, una vía navegable construida a principios del siglo XIX entre las localidades de Inverness y Fort William con el fin de evitar que los barcos tuvieran que dar la vuelta al país por el Mar del Norte.
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| Esclusa cerrada y un barco tras las puertas para pasar |
El diseño del ingeniero escocés Thomas Telford aprovechó la existencia de 3 lagos (Ness, Oich y Lochy) para establecer una vía de unos 100km de longitud.
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| Abriéndose una de las esclusas para que pase un barco |
En Fort Augustus se ubican precisamente las esclusas que permitían (y permiten aún hoy en día) salvar el desnivel entre el Lago Ness y el Lago Oich. Quedarse a observar cómo un barco pasa de una esclusa a otra es cuanto menos interesante.
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| Esclusa abierta y el barco empieza a pasar |
Curiosamente, el uso efectivo del canal fue bastante pobre. Cuando se terminó de construir, los barcos de mercancías para los que había sido diseñado habían aumentado de tamaño.
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| Barco pasando |
El canal se había quedado pequeño antes de funcionar a pleno rendimiento. A partir de 1960 se le dio un nuevo uso, cuando los británicos comenzaron a usar embarcaciones de recreo para recorrer Escocia desde el noreste al suroeste.
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| El barco navegando por el canal hacia el Lago Ness |
Puente antiguo.
Hubo un tiempo en el que Fort Augustus estuvo comunicado por tren, el mismo en el que dos puentes cruzaban en río Oich a su paso por el pueblo. Del puente del ferrocarril sólo quedan los pilares de piedra, que se pueden ver desde el único puente que se conserva y que es por el que pasan los coches. Justo enfrente verás las ruinas de la estructura de madera que un día fue el otro puente. Los años pasan y cada vez está más deteriorado… Pero aún así es bonito verlo e imaginar cómo debió ser cuando estaba en uso.
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| Puente antiguo de madera sobre el río Oich |
Loch Ness.
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| Lago Ness |
El Lago Ness es una de las localizaciones más famosas de Escocia. El lago es célebre gracias al "Monstruo" aunque igualmente por sus monstruosas dimensiones: 39 km de longitud y 230 m de profundidad.
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| Uno de los miradores en la carretera hacia Inverness |
Estos datos lo convierten en el lago con mayor volumen de agua de todo el Reino Unido. Esta gran masa de agua ha sido foco de atención desde los orígenes del asentamiento en sus orillas. Sus aguas eran un medio de vida que proporcionaba alimento y transporte fácil.
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| Al fondo casi imperceptible el Castillo Urquhart |
Actualmente, se trata de uno de los puntos fuertes del turismo en Escocia, que dinamiza esta parte del país. Desde Fort Augustus se pueden realizar viajes turísticos en embarcaciones por el Lago Ness. |
| Uno de los barcos que hacen la visita del lago |
El lago Ness ha sido siempre un punto estratégico de unión entre el norte y el centro de las Tierras Altas (Highlands).
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| Rio Ness y la ciudad de Inverness |
Su salida al Mar del Norte, a través del río Ness junto a la ciudad de Inverness, y la confluencia de grandes valles, han provocado numerosas guerras por su control.
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| Río Ness e Inverness |
Pictos y romanos, celtas y vikingos, escoceses e ingleses son algunos de los pueblos que han luchado en sus orillas.
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| Lago Ness |
Fort Augustus es el mejor lugar en el que parar y poder verlo, que por su localización privilegiada nos ofrece una exclusiva panorámica del lago Ness.
Nessie, el monstruo del Lago Ness, el más célebre de todos ellos desde que fue avistado por primera vez supuestamente a principios del siglo XX.
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| Nessie en Fort Augustus junto al canal |
Un soleado domingo escocés, el 12 de noviembre de 1933, Hugh Gray dio su paseo habitual después de la iglesia por el lago Ness, cerca de Inverness, donde desemboca el río Ness.
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| ¿Nessie? |
Observó "un objeto de dimensiones considerables" que emergía a medio metro del agua, no lejos de él. Gray sacó su voluminosa cámara Kodat de caja y tomó varias fotografías de lo que parecía una cola de animal, en medio de aguas agitadas, antes de que se perdiera de vista.
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| Escultura de Nessie |
Urquhart Castle.
Además de Nessie, el otro gran reclamo del Lago Ness es el Urquhart Castle, la ruinosa fortaleza situada en un punto estratégico a orillas del lago.
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| Castillo de Urquhart |
La primera referencia que tenemos del Urquhart Castle es del s. XIII. La zona le había sido concedida a la familia Durward en 1229 y estos fueron, probablemente, quienes construyeron el castillo que se conoce hoy en día.
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| El castillo y el lago |
A partir de entonces ha sido saqueado y reconstruido repetidas veces debido a los conflictos entre ingleses y escoceses. Para muestra, un botón: en 1692 fue bombardeado por los ingleses para evitar que los jacobitas lo utilizasen y ya nunca fue reconstruido.
Como siempre te recuerdo camina a tu aire por las calles de este bonito pueblo, absorbe el alma secreta que la diversidad de culturas dejaron en su interior. No tengas prisa y disfruta de todo lo que te ofrece el lugar y su entorno...
Fort Augustus es un pequeño pueblo como tantos de las Highlands escocesas, pero que al estar en el extremo suroeste del famoso Loch Ness se ha convertido en un punto de interés para visitantes atraídos por la leyenda de Nessie, el monstruo que habita en las oscuras aguas del lago.
