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| Castillo de la Encomienda |
El castillo de la Encomienda o Castillo de Socovos, está situado en torno a un cerro que aflora sobre las tierras de cultivo circundantes, antaño casco viejo, al lado de la Iglesia Vieja. Su perímetro, casi circular, está compuesto por unos lienzos muy deteriorados, que en su flanco norte aún conservan las almenas, tal vez reconstruidas bajo la dominación cristiana.
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| Puerta actual y lienzo norte |
El área cercada es extensa, localizándose en el centro la atalaya. Los muros se construyeron con un mortero de piedra y cal, revocados finalmente con argamasa de cal. En su cara sur podemos distinguir una torre poligonal, hay otras de forma cuadrangular y bajo una de estas está la puerta principal orientada al mediodía.
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| Cara sur. Torre puerta (izquierda) y Torre Poligonal |
El poblamiento urbano se desarrollaba extramuros, conservándose hoy en día las alineaciones de manzanas y callejuelas adyacentes al Castillo y a la antigua Iglesia. No es extraño que en esta zona se levantasen las casas de los habitantes, pues las villas de las encomiendas santiaguistas se caracterizaban por la estructuración en torno a un punto fuerte, a modo de núcleos defensivos de perímetro reducido y escasa población. Las viviendas se adosarían a la muralla, confundiéndose con ella y conformando un hábitat poderosamente fortificado, probablemente desde época islámica.
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| Castillo e Iglesia Vieja |
El Castillo de Socovos fue el primer bastión cristiano de la sierra al sur del río Segura, un territorio de inmensa mayoría morisca, pese al supuesto dominio de la Cruz.
Tras su reconquista por parte de las tropas cristianas en tiempos de Fernando III pasó a la Orden de Santiago, a mediados del siglo XIII.
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| Cara norte |
La fortaleza de la Encomienda, como también se le llama, fue la residencia de los poderes locales de la Orden de Santiago en esta zona, los comendadores. La comarca comprendía a Letur, Férez y La Abejuela, pero también a Liétor, que luego adquiriría más importancia.
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| Vista de Letur |
Durante mucho tiempo fue habitada por vecinos musulmanes, al servicio de los caballeros, por lo que es citada en las crónicas como " los castillos de moros que la orden tiene en Socovos". Fue una zona escasamente poblada durante el XIII y el XIV. Jugó un importante papel en los enfrentamientos en el XV entre la Orden de Santiago y Alcaraz, y en las discordias con el rey.
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| Castillo de Alcaraz |
El Castillo de Socovos fue muy importante para cobijar a los pocos cristianos que vivían aquí y controlar una amplia zona de población mayoritariamente musulmana. A las puertas de los territorios cristianos, se encontraban seguros mas allá de fronteras naturales difíciles de superar: los cañones del río Segura y el río Mundo.
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| Sierra del Segura desde el nacimiento del Río Mundo |
El castillo es de origen musulmán, de periodo almohade, como atestiguan sus murallas. Los cristianos se hicieron con la taifa musulmana de Murcia, a la que pertenecía la mitad sur de la Sierra, a través del acuerdo pacífico de las Capitulaciones de Alcaraz en 1243. Esto determinó que la población musulmana siguiera siendo la dominante en el Reino de Murcia.
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| Restos de la Torre Oeste |
Es de origen islamico y fue reformado en el siglo XIII por la encomienda de santiago y en el SXVI en tiempos de Felipe II. Este castillo, junto con la de Jorquera, constituyen las únicas fortalezas de la provincia que conserva murallas almohades originales.
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| Murallas almohades de Jorquera |
El recinto contaba con una torre del homenaje, una residencia y una iglesia en el peñasco de su interior. Todavía quedan los restos del aljibe y la mazmorra arriba, y de la muralla destaca una torre de planta semicircular al sur, de las ocho que hubo.
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| Torre del Homenaje (arriba) desde el Sureste |
Cuando se construyó esta fortaleza, las primeras familias del poblado se ubicaron junto a ella, en el alto del cerro dentro del recinto amurallado. Pero, una vez que los musulmanes fueron expulsados de la península, las casas empezaron a construirse en el valle, aumentando el círculo del pueblo.
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| Iglesia Vieja y pueblo desde el Castillo |
hasta mediados del siglo XX, algunas familias habitaban en el área amurallada durante la Edad Media. Todavía se conservan algunas construcciones adosadas al exterior de los muros que componen el recinto externo del castillo, sobre todo una estructura adintelada adosada al recinto externo en su extremo Norte.
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| Construcción adosada a la muralla norte |
Como ya ha sido referido, la fortaleza se levantaba sobre este promontorio, estableciendo, en un equilibrio dinámico propio de las construcciones fortificadas de nuestra península, una compleja conjunción entre lo artificial y lo natural. Estaría compuesta por un recinto externo poligonal, casi circular, y un recinto interno, que aprovecha el promontorio rocoso y en el que se emplazaría la torre del homenaje.
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| Plano del castillo |
Del recinto externo se mantienen todavía en pie varios tramos de cortinas, alguno de los cuales conserva su alzado entero y una buena parte de las almenas que lo coronaban, así como la mayor parte de las torres.
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| Esquina suroeste |
En la actualidad, se conservan restos de seis torres, en general cuadradas, angulares y de poco saliente, excepto la torre-puerta del acceso sur y la llamativa torre poligonal próxima a ella.
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| Lado Norte |
La Torre Norte ha perdido el frente, puesto que una puerta, construida en el siglo XX, la atraviesa, situando la entrada actual a la fortificación justo en el extremo opuesto a la entrada original, pero aparentemente sus características serían muy similares a las de las torres noroeste y este.
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| Restos de la Torre Norte y acceso actual |
Por su parte, la Torre Noroeste une dos tramos de cortinas que conservan hasta un total de 24 almenas en su extremo superior y presenta una altura total de 13 metros, mientras que la torre sureste, de idéntica disposición, y similar altura.
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| Torre Noroeste |
Entre la torre noroeste y la torre este, con la torre norte como punto intermedio, se encuentra el tramo mejor conservado de muralla, con cortinas casi completas en su altura y, en muchas ocasiones, en su almenado. Es allí también donde se puede observar como los muros han sido trazados y construidos con anterioridad a las torres.
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| Lado este |
Más dificultades ofrece la zona sur. Además de la torre oeste, perdida en su mayor parte, tanto en planta como en alzado, pero de similares características a las tres torres antes mencionadas, encontramos, en este área de la fortaleza, dos torres muy interesantes, La Puerta-Torre y la Torre Poligonal.
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| Torre-Puerta (izquierda) y Torre Poligonal |
La Puerta-torre sur es el acceso principal medieval al interior del recinto externo del castillo. Actualmente se conserva cegada bajo una de las torres de la cara sur de la fortaleza. A juzgar por los restos materiales que se conservan, debió estar constituida por los clásicos elementos de acceso: zaguán, portón, tranca, rastrillo y buhera.
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| Puerta-Torre |
Entre los habitantes de Socovos se la denomina aún hoy "el Balcón de la Reina" y pervive el recuerdo de una especie de ventana y un arco en lo alto, hoy perdidos. La puerta principal debió ser construida por el comendador Lope Álvarez de Osorio (1440-1445).
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| Puerta-Torre |
La otra es la torre poligonal sur, próxima a ella. Esta última torre, saliente y casi semicircular, que en realidad esconde una base rectangular alargada y que parece romper el esquema general de ese tramo de muralla, ha llamado la atención de algunos investigadores"'. La base rectangular se convierte en siete caras al exterior y presenta una altura de aproximadamente 8 metros. Su presencia no debe sorprender si se tiene en cuenta que las torres poligonales son una constante en la arquitectura militar almohade.
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| Torre Poligonal |
Actualmente se conservan, cegadas en los muros del castillo, hasta un total de cuatro puertas. Además de la referida puerta principal del lado sur, se han documentado otros cuatro vanos.
El primero de ellos se localiza en el tramo de cortina que delimitan la Torre Este y la Torre Norte.
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| Vano 1 y Torre Este |
La segunda puerta está en el muro que arranca de la torre este, contigua a la torre poligonal, y la tercera, a escasos metros de esta torre.
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| Vano 2 (derecha) y vano 3 (izquierda) con la Torre Poligonal |
El cuarto vano se encuentra junto a la Torre Noroeste.
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| Vano 4 y Torre Noroeste |
El Recinto interno, hoy destruido en su mayor parte, se accedería por una escalera"' que desembocaría en una puerta.
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| Recinto interno |
El recinto interno se localiza en el centro del área cercada. El gran promontorio rocoso que sirve de asiento a este recinto está reforzado en sus caras este y sur por altos muros de tapial de casi 10 metros de altura, a modo de camisa adosada, y estructuras «de cal y canto».
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| Muralla Noreste y detrás el recinto interior |
Este promontorio ejercería de torre central probablemente desde época almohade, algo que no debe resultar extraño si tenemos en cuenta que ya en época islámica se había impuesto la presencia de una torre prominente y gruesa en medio del recinto interno de las fortalezas, aunque tradicionalmente han sido difíciles de discernir de las torres cristianas, ya que los materiales constructivos suelen ser híbridos, especialmente en el caso de las poblaciones mudéjares, como Socovos.
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| Muralla Este y Recinto interior |
La torre del homenaje, que seguía un clásico esquema constructivo de sector inferior macizo con acceso en alto, dos niveles abovedados superpuestos y terrado, ya se documentaba en la vista de 1468.
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| Restos de la Torre del Homenaje |
En 2006 fue adquirido por la corporación municipal. En noviembre de 2007 se iniciaron obras de restauración. |
| Algunas actuaciones en la muralla este |
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El Castillo de la Encomienda se encuentra en las afueras del pueblo actual de Socovos, situado sobre una peña que dominaba el antiguo casco viejo, al lado de la Iglesia Vieja.
