EILEAN DONAN CASTLE. Highland. Escocia.

Eilean Donan Castle

El Castillo de Eilean Donan es una fortaleza situada sobre la pequeña isla del mismo nombre (Eilean en gaélico significa isla) que se alza a un lado del lago Duich, el cual está comunicado a su vez con el cercano océano Atlántico por medio del lago Alsh.

Lago Alsh y puente a Skye

Sólo es accesible en barco o a través de un estrecho puente de piedra que comunica la isla con la orilla del lago, por lo que en su día resultó ser una poderosa fortaleza muy difícil de tomar. 

Puente y castillo

El castillo actual comenzó a construirse en 1220 por orden de Alejandro II de Escocia sobre las ruinas de un antiguo fuerte usado por los pictos (los primeros habitantes de Escocia), como defensa frente a las incursiones vikingas. Se dice que fue uno de los refugios utilizados por Robert the Bruce cuando huía de las invasiones inglesas de Eduardo I.

Posteriormente el castillo se convirtió en residencia del clan MacRae antes de quedar abandonado poco después de la unión entre Escocia e Inglaterra.

En 1719 fue ocupado por una expedición española que tenía como objetivo levantar militarmente a los escoceses contra la Corona inglesa. Tras un mes de ocupación, tres fragatas inglesas penetraron en el lago Alsh y desde allí bombardearon masivamente la fortaleza hasta que las tropas españolas se rindieron y fueron hechas prisioneras. El Castillo de Eilean Donan quedó entonces abandonado en estado de ruina hasta que John MacRae-Gilstrap lo restauró entre 1912 y 1932.

Una leyenda escocesa afirma que desde entonces el fantasma de un soldado español muerto en los bombardeos se pasea por las estancias del recientemente reconstruido castillo.

Lago Duich junto al puente de entrada al castillo

Hoy es uno de los lugares más visitados por los turistas que visitan Escocia y sigue siendo la residencia oficial del Clan MacRae.

Casa torre

Los alrededores del castillo han sido elegidos para el rodaje de varias películas en los últimos años. Así, el castillo aparece en varias tomas de El Señor de Ballantrae (1953), The Private Life of Sherlock Holmes (1970), Los Inmortales (1986), Lago Ness (1995), Braveheart (1995), The World Not Enough (1999) y La Boda de mi novia (2008).

El Castillo de Eilean Donan pasó por varias fases de desarrollo desde las primeras fortificaciones del siglo XIII hasta su destrucción en 1719 y la posterior reconstrucción en el siglo XX. La primera fase comprendía un muro cortina que encerraba gran parte de la isla con una casa torre añadida en el siglo XIV. 

Casa torre

En el siglo XIV o XV se abandonó la muralla exterior y  se construyó un recinto más pequeño alrededor de la casa torre. Durante el siglo XVI se desarrolló el patio así como la adición de defensas en el lado este con la construcción de un bastión u "hornabeque" proporcionando una entrada fortificada más segura.

Plano con el hornabeque (derecha)

El castillo fue destruido casi por completo en 1719 como ya se ha referido, después de los cual pasaron 200 años antes de que comenzara la reconstrucción. Aunque se han recuperado algunas evidencias arqueológicas de la isla, se perdió mucho material durante los trabajos de reconstrucción, lo que dificultó la construcción de una imagen clara del castillo primitivo.  Sobrevive muy poco evidencia histórica.

Puente y castillo

Los edificios actuales del castillo son el resultado de la reconstrucción del siglo XX por parte de Macrae-Gilstrap, quien encargó al arquitecto de Edimburgo George Mackie Watson que elaborara los planos. Aunque la reconstrucción siguió la planta existente, los detalles del castillo actual difieren de su apariencia original. En lugar de un castillo genuinamente medieval, Eilean Donan se describe como "una reencarnación romántica en la tradición de los renacimientos de castillos de principios del siglo XX".

Casa torre y Cuadro de honor dle clan MacRae

Hoy se ingresa al castillo desde el sur, a través de un portal moderno completado con un rastrillo. Sobre la puerta hay una inscripción en gaélico que traducida dice: "Mientras haya un Macrae adentro, nunca habrá un Fraser afuera", en referencia a un vínculo de parentesco entre los dos clanes. Encimo de esto está tallado el escudo de armas de John Macrae-Gilstrap.

Entrada actual

El portal da acceso al patio, cuyo nivel se ha rebajado dejando al descubierto el lecho rocoso que rodea la casa torre. Al suroeste, solo se reconstruyó la parte sur del bloque en forma de L, como una casa sencilla de tres pisos, mientras que en el lugar del ala norte hay una plataforma abierta que ofrece vistas al lago.

Casa desde el exterior

Interior desde el patio

Vista plataforma

Vista plataforma

No está permitido hacer fotografías del interior del castillo, pero sí de los exteriores.

Como siempre te recuerdo, camina a tu aire(si te lo permiten) por los rincones de este bonito monumento, absorbe el alma secreta que la diversidad de culturas dejaron en su interior. No tengas prisa y disfruta de todo lo que te ofrece el lugar y su entorno...

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El Castillo de Eilean Donan es uno de los castillos más fotogénicos de Escocia y, probablemente, el más emblemático. Se encuentra en una localización espectacular: situado en una pequeña isla, por la que se accede a través de un puente de piedra, en la confluencia de tres lagos rodeados de montañas.