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| Castillo de Santa Bárbara |
El castillo de Santa Bárbara, denominado también de Cox o de Ayala, se alza sobre un pequeño cerro rocoso (de unos 80 m de altura) denominado "El Portichuelo", a los pies de la sierra de Callosa. Su escogida ubicación ofrece una inmejorable vista de la Vega Baja del Segura y del entorno que le rodea.
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| Castillo de Santa Bárbara visto desde la Vega |
El origen del castillo es netamente musulmán, construido en los albores del siglo XII al comienzo de la llegada a la península de los almohades.
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| Vista de la vega |
Fue el sistema defensivo de la anterior alquería islámica de la villa de Cox.
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| Lado sur y este |
La antigua alquería musulmana de Cox fue conquistada en fecha temprana por Alfonso X de Castilla, quien la cedió en 1226 a Aben Hudiel Damoch, quedando bajo la jurisdicción de Orihuela e incorporada al señorío musulmán de los rais de Crevillente.
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| Vista de la fachada este con el Palacio |
En 1304 fue incorporada al Reino de Valencia y en 1320 Jaime II la cedió a Arardo de Mur, cuyo hijo, con la autorización de Pedro IV, la vendió en 1339 a la familia Vidal, pasando en el siglo XV a los Dávalos.
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| La fortaleza se ve desde cualquier punto de la localidad |
La antigua fortaleza fue reformada por Juan Ruiz Dávalos en 1466 tras pasar a su propiedad que le cambió varios de sus elementos primitivos al dotar de de una capilla en honor de Santa Bárbara, donde todos los años por su festividad subían los vecinos de Cox a oír la Santa Misa.
También en 1672, experimentó otro tipo de obras y reformas, igualmente por iniciativa de los sucesores de Ruiz Dávalos, en cuya realización intervinieron los maestros de obras Lluis Cerdá, del Lugar de La Granja; Gregori Valera, de la villa de Callosa; Jaume de Roda, de la ciudad de Orihuela y Joan Ferrándes, del Lugar de Cox.
En años posteriores, sufrió nuevas reformas y obras y, en el siglo XVIII, se le dotó de un acceso más fácil y de mazmorras y calabozos. Según Montesinos, que lo visitó hacia el año 1795, éste contaba con fuertes calabozos o mazmorras cavados en la peña, donde servían de prisión "a los reos de consideración o peligro". Así mismo este autor escribió que el recinto disponía de "almenas, garitas y miradores". Por lo tanto, se hallaba en buen estado de conservación.
Fray Pablo Manuel Ortega, que visitó su recinto en 1778, dejo al respecto: Cox tiene un castillo que se conserva muy entero, con la particular circunstancia de ser uno de los que se exceptuaron -de orden especial del monarca (Felipe)- de ser arruinado y demolido en el Reino de Valencia, efecto de las turbulencias que tanto dieron que llorar en los primeros años de este siglo, en atención a la gran fidelidad con que se portó su dueño".
Cox y por tanto su castillo se segregó del término de Orihuela en 1522, aunque perteneció a su gobernación hasta 1707. En 1822 se integró en la provincia de Murcia, pasando nuevamente a Alicante en 1833.
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| Murallas lado sur |
Su estado fue razonablemente bueno hasta mediados del siglo XX. El Castillo tras dejar de ser habitado por sus dueños, cayó en un sucesivo abandono, sufriendo sucesivas expoliaciones que lo dejaron en un estado ruinoso. Fue restaurado entre 1989 y 1995 de acuerdo a su aspecto original.
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| Lado norte y oeste |
Por tanto el castillo levantado en época musulmana (con posteriores reformas más o menos importantes) es considerado uno de los castillos más antiguos de toda la Comunidad Valenciana.
El acceso al castillo solo se puede realizar a pie. Tiene una subida con una rampa de baldosas de piedra sin escaleras, bastante empinado pero fácil de hacer.
La subida acompaña el recorrido de un Vía Crucis, hasta el templete situado en las inmediaciones del castillo.
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| Vía Crucis y templete |
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| Vía Crucis |
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| Templete |
Los últimos metros hasta la entrada están salvados por unos escalones en roca que te dejarán al pie de la fortaleza.
Se trata de un castillo de reducidas dimensiones pero de aspecto muy sólido y con escasos ornamentos -solo unas almenas y una ventana rompen la robustez-, que se ve realzado por las torres cúbicas que defienden sus flancos.
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| Castillo, cara norte |
Tiene más de palacio residencial que de construcción bélica. En él pueden apreciarse dos zonas bien diferenciadas, el recinto amurallado poligonal y la casa señorial fortificada.
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| Plano del Castillo |
El recinto amurallado exterior es de planta poligonal con cubos rectangulares en saliente.
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| Cara este |
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| Cara sur y oeste |
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| Cara norte |
Su ingreso se sitúa a levante y está compuesto por un arco apainelado en sillería que está defendido por dos cubos de planta rectangular en saliente, construidos con la técnica de tapial sobre basamento de mampostería.
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| Lado este. Entrada principal |
Una vez dentro de la fortaleza, te encuentras con un recinto dividido en dos cuerpos: el palacio y el recinto amurallado. Este último es de planta poligonal con cubos rectangulares en saliente y cierra, al NE, con el palacio.
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| Recinto interior |
A la izquierda de la entrada se halla la ermita, de tres crujías, y a la derecha se levanta el palacio propiamente dicho.
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| Ermita de Santa Bárbara |
El palacio, es de forma prismática con planta rectangular, dos alturas y está dotado de bodega.
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| Palacio. Fachada este desde el exterior |
Se accede a su interior por una puerta con arco de medio punto y balcón amatacanado como defensa vertical.
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| Fachada sur |
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| Portada |
La distribución interior del palacio nos muestra dos naves por planta comunicadas por medio de una escalera de caracol, que se construyó en el interior de la torre del flanco oriental del palacio.
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| La escalera en la torre de la derecha |
Las salas de esta "domus" son amplias y espaciosas, comunicándose por medio de puertas y ventanas de arcos conopiales o mixtilíneos, modelados en yeso. La sala principal de la primera planta debió lucir un refinado pavimento de azulejería valenciana, muy al gusto de la existente en el siglo XV en residencias señoriales.
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| Lado del sur del palacio |
Los restos de la construcción musulmana posiblemente fueron utilizados como albacar.
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| Restos de la muralla del albacar |
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| Muralla del albacar |
Hacia el centro de esta zona de albacar se encuentra la entrada del recinto en forma de recodo.
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| Muralla del albacar y puerta |
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| Entrada al albacar |
En el extremo norte del albacar se encontraba una pequeña torre cuadrada.
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| Muralla y restos de la torre (izquierda) |
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| Restos de la torre |
Como siempre te recuerdo, camina a tu aire(si te lo permiten) por los rincones de este bonito monumento, absorbe el alma secreta que la diversidad de culturas dejaron en su interior. No tengas prisa y disfruta de todo lo que te ofrece el lugar y su entorno...
El Castillo de Santa Bárbara de Cox es una contundente construcción defensiva emplazada en una colina aislada, en las estribaciones de la sierra de Callosa, con vistas privilegiadas sobre la fértil Vega Baja. La construcción tiene más de palacio residencial que de construcción bélica.
